Who is Akash Deep?: साउथ अफ्रीका के खिलाफ ODI सीरीज के लिए टीम इंडिया के स्क्वॉड में दीपक चाहर की जगह 27 साल के तेज गेंदबाज आकाश दीप को शामिल किया गया है. आकाश दीप बिहार से ताल्लुक रखते हैं. उनके यहां तक पहुंचने की कहानी क्या आप जानते हैं? आकाश दीप का पिता और भाई के निधन के बाद से लेकर टीम इंडिया में जगह मिलने तक का सफर बेहद संघर्षपूर्ण रहा है.
टीम इंडिया में मौका मिलने पर कोच ने जाहिर की खुशीबंगाल के पूर्व ऑफ स्पिनर और आकाश दीप के कोच सौराशीष लाहिड़ी उस वक्त अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रख सके, जब भारतीय टीम में जगह बनाने वाले इस पेसर ने उन्हें फोन किया. यह बिल्कुल स्वाभाविक भी था, क्योंकि राज्य स्तर पर उनके पहले कोच के तौर पर लाहिड़ी ने एक क्रिकेटर के रूप में आकाश को करीब से देखा था. लाहिड़ी ने अपने करियर की सबसे अच्छी खबर मिलने के तुरंत बाद अपने शिष्य के साथ हुई बातचीत को याद करते हुए कहा, ‘आज, आकाश ने फोन किया और कहा, ‘सर, मैं तो ट्रेन था पर ट्रेन को भी पटरी पर लाना होता है, वो आपने किया.’
पिता-भाई का निधन, खेलों से परिवार का दूर-दूर तक नहीं नाता… 
आकाश दीप के राज्य रणजी टीम की नई गेंद के साथी मुकेश कुमार पहले से ही भारतीय ड्रेसिंग रूम का हिस्सा हैं. अब आकाश को अपनी क्षमता साबित करने के लिए एक या दो मौके मिलने की उम्मीद होगी, जैसे वह पिछले चार सालों से बंगाल के लिए कर रहे हैं. बिहार के सासाराम के सुदूर गांव के एक मध्यम वर्गीय परिवार से आने वाले 27 वर्षीय आकाश को यहां तक पहुंचने के लिए संघर्षों का सामना करना पड़ा. कम समय के अंतराल में उनके पिता और बड़े भाई का निधन हो गया. परिवार का दूर-दूर तक खेलों को कोई नाता नहीं था. 
बंगाल में टेनिस बॉल क्रिकेट से बनाई पहचान 
गोपालगंज के मुकेश की तरह ही आकाश ने भी बंगाल में टेनिस बॉल क्रिकेट से पहचान बनाई और फिर राज्य की ‘विजन 2020’ का हिस्सा बने. इसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा. आकाश आसनसोल के ‘खेप क्रिकेट’ (बंगाल में टेनिस बॉल टूर्नामेंट) में कम समय में ही बड़ा नाम बन गए थे. उन्हें इस दौरान दुबई में भी एक गैर मान्यता प्राप्त टूर्नामेंट में खेलने का मौका मिला. लाहिड़ी ने कहा, ‘मुझे याद है कि मैंने एक बार उससे पूछा था कि क्या उसके पास पासपोर्ट है. उसने जवाब दिया, ‘सिर्फ पासपोर्ट नहीं सर, उस पर ठप्पा भी लगा है. उसने मुझे बताया कि वह दुबई में एक बड़ी प्राइज मनी वाले टेनिस टूर्नामेंट में खेल चुका है.’ 
बंगाल सीनियर टीम के डायरेक्टर ने की मदद 
बंगाल सीनियर टीम के पूर्व डायरेक्टर जॉयदीप मुखर्जी ने उस वाकये को याद किया, जब उन्होंने पहली बार आकाशदीप को गेंदबाजी करते देखा था. उन्होंने कहा, ‘यह रेंजर्स ग्राउंड था, जहां बंगाल क्रिकेट संघ (CAB) के दूसरे स्तर का लीग मैच हो रहा था. मैंने देखा कि जब एक तेज गेंदबाज एक छोर से गेंदबाजी कर रहा था, तो कीपर स्टंप के पीछे मुश्किल से 10 गज की दूरी पर खड़ा था, लेकिन दूसरे छोर के गेंदबाज के आने पर वह 35 गज पीछे खड़ा होता था.’ उन्होंने बताया, ‘मैंने तुरंत तत्कालीन अंडर-23 कोच लाहिड़ी को फोन किया और उन्होंने भी मुझे बताया कि आकाशदीप के बारे में सुना है. हमने तत्कालीन CAB अध्यक्ष सौरव (गांगुली) को इसकी जानकारी दी और आकाश को विजन 2020 में शामिल किया. आकाश को ईडन गार्डन में शयनगृह में रहने के लिए जगह भी दी गयी, क्योंकि उनके पास कोई स्थायी जगह नहीं थी.’ 
इनस्विंग और रफ्तार के राजा हैं आकाश दीप 
विजन 2020 में, बंगाल के पूर्व तेज गेंदबाज राणादेब बोस ने आकाश दीप साथ काम किया और टेनिस गेंद से उनका सफर नियमित क्रिकेट गेंद तक पहुंचा. फर्स्ट क्लास में 25 मैचों में 90 विकेट लेने वाले आकाश दीप की सबसे बड़ी ताकत रफ्तार और इनस्विंग गेंद करने की है. लाहिड़ी ने कहा, ‘वह लगातार 8-10 ओवर तक तेज गति से गेंदबाजी कर सकता है. उसकी इनस्विंग गेंदबाजी कमाल की है और कलाई की सही स्थिति के कारण वह सीधी गेंद भी काफी अच्छी तरह कर पाता है.’
खेल चुके हैं आईपीएल 
बता दें कि आकाश दीप आईपीएल में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के लिए खेलते हुए डेब्यू करने में कामयाब रहे. उनका डेब्यू 2022 में पंजाब किंग्स के खिलाफ मैच में हुआ था. इस मैच में उन्होंने 3 ओवर की गेंदबाजी के दौरान 38 रन देकर 1 विकेट लिया. आकाश ने अभी तक IPL में 7 मैच खेले हैं, जिनमें 11.08 की इकॉनमी रेट के साथ 6 विकेट चटका चुके हैं.
फर्स्ट क्लास-लिस्ट ए में शानदार आंकड़े 
साल 2019 में फर्स्ट क्लास, लिस्ट-A क्रिकेट और टी-20 क्रिकेट में आकाश दीप ने डेब्यू किया. अभी तक के करियर में उन्होंने फर्स्ट क्लास और लिस्ट-A क्रिकेट में बेहतरीन प्रदर्शन किया है. उन्होंने अब तक खेले 25 फर्स्ट क्लास मैचों में 22.54 की औसत से 90 विकेट हासिल किए हैं. इसमें 4 बार 5 विकेट हॉल लेने में भी वह कामयाब हुए. इस दौरान उनका पारी का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 6/60  रहा है. वह फर्स्ट क्लास क्रिकेट के एक मैच में एक बार 10 विकेट भी ले चुके हैं. मैच का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 112/10 रहा है. उनके नाम फर्स्ट क्लास क्रिकेट में 1 अर्धशतक भी दर्ज है. वहीं, 28 लिस्ट-A मैचों में 4.82 की इकॉनमी रेट से 42 विकेट लिए हैं. 
(एजेंसी इनपुट के साथ)



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