दोहा: लास वेगास में जो होता है, वह वास्तव में वेगास में ही नहीं रहता है, खासकर फॉर्मूला वन के मामले में। रविवार के दोहरे निलंबन के प्रभाव ने चैंपियन मैकलारेन के सिर पर एक छाया डाल दी है, जो कतर में एक स्प्रिंट सप्ताहांत के दौरान लैंडो नॉरिस को अपना पहला फॉर्मूला वन खिताब दिला सकता है – या उनकी बढ़त को कम कर सकता है।
ब्रिटिश ड्राइवर नॉरिस 24 अंकों से आगे हैं और ऑस्ट्रेलियाई टीममेट ऑस्कर पियास्ट्री और रेड बुल के वर्तमान चैंपियन मैक्स वर्स्टेपन के साथ, जो दो दौर के बाद 58 अंकों की दौड़ में हैं – एक कुल 58 अंक जीतने के लिए और सब कुछ खेलने के लिए। रविवार के बाद, केवल 25 अंक ही उपलब्ध होंगे। नॉरिस और पियास्ट्री ने लास वेगास में दूसरे और चौथे स्थान पर पूरा किया, लेकिन कार के नीचे के प्लैंक और पीछे के स्किड्स बहुत पतले होने के कारण उनके अंक निलंबित कर दिए गए, जिससे टाइटल बैटल को व्यापक रूप से खुला हुआ है।
“रेस के दौरान, दोनों कारों ने अभ्यास सत्रों में देखे गए अप्रत्याशित उच्च स्तर के पोर्पोजिंग (बाउंसिंग) के कारण अनचाहे उच्च स्तर के संपर्क का अनुभव किया, जिससे जमीन के संपर्क में आने की समस्या हुई,” टीम के मुख्य कार्यकारी एंड्रिया स्टेला ने रविवार रात को बताया। “निलंबन का उल्लंघन अनजाने में हुआ, किसी भी नियमों का उल्लंघन करने का कोई स्पष्ट प्रयास नहीं था, और संबंधित परिस्थितियां भी थीं।”
प्लैंक की मोटाई कम होने के कारण कार जमीन के करीब चलती है और तेजी से चलती है। तीनों दौर के अंतिम सप्ताहांत के दौरान, जो कि कतर और अबू धाबी में होगा, मैकलारेन के प्रदर्शन पर कितना प्रभाव पड़ेगा, यह खुला और उत्तर देने वाला प्रश्न है। रिवाल्वर्स, खासकर रेड बुल, जो वर्स्टेपन को पांचवें खिताब के लिए एक और खिताब जीतने के लिए एक साथ काम कर रहे हैं, इस विकास पर बहुत करीब से नज़र रखेंगे।
कतर और अबू धाबी में मैकलारेन की ताकत को दिखाने के लिए काफी अच्छी स्थिति हो सकती है – पियास्ट्री ने पिछले साल का स्प्रिंट जीता था और नॉरिस ने सबसे तेजी से रेस लैप लगाया था, लेकिन क्या उन्हें सुरक्षित और सामान्य सेटिंग से चलना होगा, जिससे वे कुछ एयरोडायनामिक लाभ दे देंगे? वर्स्टेपन को कतर में दो बार जीतने का रिकॉर्ड है, जिसमें 2023 में उनका तीसरा खिताब भी शामिल है, जिसे उन्होंने शनिवार के स्प्रिंट के बाद जीता था, जिसमें पियास्ट्री ने भी जीत हासिल की थी। उन्होंने पिछले साल भी जीता था, जब नॉरिस को दूसरे स्थान से 10वें स्थान पर गिरा दिया गया था क्योंकि उन्होंने पीले झंडे के दौरान 10 सेकंड का स्टॉप/गो पेनल्टी प्राप्त किया था।
“मैं बस मजा करने की कोशिश कर रहा हूं, अच्छा समय बिताने की कोशिश कर रहा हूं, और जब आप जीत सकते हैं, तो आप जीतने की कोशिश करते हैं,” वर्स्टेपन ने रविवार की सफलता के बाद कहा। जॉर्ज रसल ने पिछले साल कतर में मेर्सिडीज के लिए पोल स्थान हासिल किया था, जब वर्स्टेपन को एक स्थान के लिए गिरा दिया गया था क्योंकि उन्होंने अनावश्यक रूप से धीमी गति से चल रहे थे, और उनके टीममेट किमी अन्टोनेली भी एक देखने योग्य ड्राइवर हैं। मेर्सिडीज कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में स्थिर दूसरे स्थान पर हैं, जो रेड बुल से 40 अंकों से आगे हैं और फेरारी से 53 अंकों से आगे हैं, लेकिन कुछ भी सुनिश्चित नहीं है।
“हमें इस सप्ताहांत में स्प्रिंट फॉर्मेट का सामना करना पड़ेगा और टायरों के उपयोग पर एक निर्धारित सीमा भी होगी,” मुख्य प्रमुख टोटो वルフ ने कहा। “एफपी1 (प्रैक्टिस) में एक अच्छी शुरुआत करना और एक अच्छा आधार बनाना महत्वपूर्ण होगा। हमें उम्मीद है कि हमारे प्रतिद्वंद्वी जल्दी होंगे; गर्मी और उच्च गति के कोनों के लिए हमारी ताकत इस साल नहीं रही है।”
पिरेली ने रविवार के रेस के लिए टायरों के प्रत्येक सेट के लिए अधिकतम 25 लैपों की सीमा लगाई है, जो 2024 के लिए वियर के विश्लेषण और 2023 में समान सीमाओं के आधार पर है। इससे प्रत्येक ड्राइवर के लिए कम से कम दो पिट स्टॉप होंगे और एक तेज गति भी होगी, जो प्लैंक को और अधिक प्रभावित कर सकता है और टायर प्रबंधन की आवश्यकता को कम कर सकता है, जो मैकलारेन की एक और ताकत है।
