पंजाब विधानसभा चुनावों से 14 महीने पहले, पंजाब रोडवेज, पंजाब यूनियन ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन (पीटीआरसी) और पंजाब नेशनल ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन (पी एन टी सी) के अनुबंधित कर्मचारियों ने शुक्रवार को हड़ताल पर जाने का फैसला किया, जिससे पूरे राज्य में सरकारी बस सेवाएं प्रभावित हुईं और यात्रियों को गंभीर असुविधा का सामना करना पड़ा। कर्मचारियों ने आम आदमी पार्टी (आप) के नेतृत्व वाली सरकार पर आरोप लगाया कि उन्होंने लंबे समय से चल रहे मांगों को नजरअंदाज किया है और परिवहन क्षेत्र को “सिस्टमैटिक प्राइवेटाइजेशन” की ओर धकेल दिया है।
हड़ताल को पंजाब रोडवेज, पंजाब यूनियन ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन और पंजाब नेशनल ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन के अनुबंधित कर्मचारियों के संघ ने आयोजित किया था। कर्मचारियों ने आरोप लगाया कि पुलिस ने गुरुवार रात और शुक्रवार सुबह कुछ संघ नेताओं को गिरफ्तार कर लिया है। प्रदर्शनकारियों ने आरोप लगाया कि सरकार का विवादास्पद किलोमीटर योजना प्राइवेट ऑपरेटरों को सरकार द्वारा अधिसूचित मार्गों पर बसें चलाने की अनुमति देने के लिए है, जिससे हजारों नौकरियों को खतरा हो सकता है, और अनुबंधित कर्मचारियों के नियमितकरण की मांग की। उन्होंने दावा किया कि इस नीति ने प्राइवेट कॉन्ट्रैक्टर्स को फायदा पहुंचाया है और परिवहन क्षेत्र में हजारों जीवनों को खतरा हो सकता है। उनकी मांगों में गिरफ्तार किए गए संघ नेताओं की रिहाई, नए बसों की भर्ती और अनुबंधित कर्मचारियों के नौकरी की सुरक्षा शामिल है।
कई जिलों में हड़ताल के दौरान हिंसक और रोमांचक दृश्य दिखाई दिए। संगरूर में एक प्रदर्शनकारी ने कथित तौर पर खुद को आग लगाने की कोशिश की, जिससे एक पुलिस अधिकारी को आग लगने से जलने के निशान पड़ गए जब वह हस्तक्षेप करने की कोशिश कर रहा था। मंसा और बठिंडा में कर्मचारियों ने पेट्रोल के कैन से पानी टैंक पर चढ़कर आत्मदाह की धमकी दी। होशियारपुर में कर्मचारियों ने बस स्टैंड के गेटों को ब्लॉक किया, जबकि पी एन टी सी के कर्मचारियों ने पंजाब रोडवेज के कार्यशाला में धरना दिया।
संघ नेता सुखदेव सिंह ने कहा, “चार साल में एक भी नई बस नहीं जोड़ी गई है। वे मार्गों को Privatise करना चाहते हैं और हमारी नौकरियां समाप्त करना चाहते हैं।” दूसरे नेता नचत्तर सिंह ने कहा, “पुलिस ने 3 बजे घरों पर छापा मारा। हमारे बच्चे भी डरे हुए हैं। यह दबाव हमें कमजोर नहीं करेगा।”
सीनियर एसकेएम नेता दर्शन पाल ने पुलिस द्वारा संघ नेताओं के घरों पर रात में छापा मारने की आलोचना की। उन्होंने कहा कि सरकार को बातचीत करनी चाहिए थी, न कि उन्हें गिरफ्तार करना चाहिए। “सरकार ने गुरु तेग बहादुर की शहादत का जश्न चार दिन पहले मनाया था। वह मानवाधिकारों के चैंपियन थे। और अब वही सरकार मजबूरन संघ नेताओं को गिरफ्तार कर रही है।”
पटियाला, संगरूर, बठिंडा, लुधियाना, जलंधर, मंसा और कपूरथला में बस सेवाएं प्रभावित हुईं, जिससे यात्रियों को निजी वाहनों का उपयोग करके उच्च कीमतों पर यात्रा करनी पड़ी। पटियाला में पुलिस ने हल्का लाठीचार्ज किया, जिससे प्रदर्शनकारियों ने अपने कपड़े फाड़े और अपने टोपी फेंक दीं।
