अदालत ने सोमवार को यह संकेत दिया कि समय आ गया है कि मानहानि को अपराध से मुक्त कर दिया जाए, जबकि ऑनलाइन समाचार पोर्टल द वायर की एक याचिका को सुनते हुए। पोर्टल ने एक मानहानि मामले में जारी किए गए समन को चुनौती दी जो पूर्व जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) के प्रोफेसर अमिता सिंह द्वारा दायर किया गया था। न्यायाधीश एम.एम. सुंदरेश, जो न्यायाधीश सतीश चंद्र शर्मा के साथ बेंच की अगुवाई करते हैं, ने कहा, “मुझे लगता है कि समय आ गया है कि हम इसे अपराध से मुक्त कर दें। आप कितने समय तक इन मामलों को लटकाए रखेंगे?”
सीनियर वकील कपिल सिब्बल, जो द वायर का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने बेंच के विचारों का समर्थन किया, प्रकरणों की लंबी अवधि का उल्लेख करते हुए। याचिका, जो फाउंडेशन फॉर इंडिपेंडेंट जर्नलिज्म द्वारा दायर की गई थी, जो द वायर का संचालन करती है, मानहानि के मामले में जारी किए गए समन को चुनौती देती है जो एक 2016 में प्रकाशित लेख से उत्पन्न हुआ था। शिकायतकर्ता, पूर्व जेएनयू प्रोफेसर अमिता सिंह ने कहा था कि एक अप्रैल 2016 में प्रकाशित एक लेख में “जेएनयू में संगठित यौन अपराध का दossier” शीर्षक के साथ एक लेख में दावा किया गया था कि प्रोफेसर सिंह के नेतृत्व में एक टीम ने जेएनयू प्रशासन को एक दossier सौंपा था जिसमें यह दावा किया गया था कि जेएनयू के लड़कियों के होस्टल में यौन अपराध का एक जाल है।
प्रोफेसर सिंह ने किसी भी तरह के दossier की तैयारी या प्रस्तुति में शामिल होने से इनकार किया। उनके वकील ने कहा कि लेख में उनका नाम बिना सत्यापित किए प्रस्तुत किया गया था, जिससे आक्रोश पैदा हुआ, जिसमें उनकी मूर्ति जलाई गई और उनके कार्यालय के बाहर नियमित प्रदर्शन हुए। वकील ने यह भी दावा किया कि विवाद ने उनकी पोस्ट-रिटायरमेंट कैरियर को प्रभावित किया और उन्हें भारत और विदेशों में अकादमिक संस्थानों और समितियों में अलग-थलग कर दिया गया।
एक पहली अदालत ने 2017 में पोर्टल को समन जारी किया था। सर्वोच्च न्यायालय ने पहले समन को रद्द कर दिया था और सामग्री की समीक्षा करने के बाद एक फिर से मूल्यांकन का निर्देश दिया था। जनवरी 2025 में, मजिस्ट्रेट ने फिर से समन जारी किया, जिसे मई 2025 में दिल्ली उच्च न्यायालय ने सही ठहराया था। द वायर ने फिर से सर्वोच्च न्यायालय में समन को चुनौती देने के लिए दायर किया। सिब्बल ने बेंच के विचारों का समर्थन किया और कई उदाहरणों का उल्लेख किया, जिनमें लीडर ऑफ द ऑपोजिशन राहुल गांधी के खिलाफ दायर कई मानहानि मामले शामिल थे, जिन्होंने सर्वोच्च न्यायालय में पहुंचे थे। बेंच ने द वायर की याचिका को गांधी और अन्य समान मामलों के साथ जोड़ दिया और कहा कि वह मामले को सुनने के बाद प्रोफेसर सिंह की प्रतिक्रिया के बाद ही सुनवाई करेगी।
भारतीय कानून में अभी भी मानहानि को अपराध माना जाता है और सर्वोच्च न्यायालय ने 2016 में एक निर्णय में इसकी संवैधानिक पुष्टि की थी, जिसमें संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत प्रतिष्ठा की रक्षा का उल्लेख किया गया था। लेकिन बेंच के विचारों से यह संकेत मिलता है कि मानहानि के मामलों को अपराध के रूप में क्यों नहीं माना जाना चाहिए।
