मियामी: लियोनेल मेस्सी ने शुक्रवार को कुछ फुटबॉल देखने के लिए जा रहे थे। उन्होंने अपने खुद के भविष्य के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा। इंटर मियामी के स्टार – जो कम से कम 2026 सीज़न तक और संभवतः आगे भी अपने मेजर लीग सॉकर क्लब के साथ एक अनुबंध विस्तार पर पहुंच रहे हैं – ने अपने खुद के भविष्य के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा। उन्होंने ग्लोबल फाइनल्स के लिए जा रहे थे जो उन्होंने बनाया था और जो एक हाइड्रेशन ड्रिंक द्वारा समर्थित है जिसे उन्होंने सह-स्थापित किया था। उनकी उपस्थिति के दिनों के बाद ही उन्होंने और इंटर मियामी ने एक विस्तार पर पहुंच गया था, जिसके लिए दोनों पक्षों ने महीनों से काम किया था और जो उन्हें अपने नए स्टेडियम के उद्घाटन के समय क्लब के साथ रहने का आश्वासन देगा। मेस्सी ने अपने आयोजन के दोनों पुरुषों और महिलाओं के सेमीफाइनल और फाइनल देखे। उन्होंने जीतने वालों को मंच पर मिलाया और प्रशंसकों के लिए हस्ताक्षर किए, और अंत में पूरी भीड़ के साथ एक बड़ा समूह सेल्फी लिया। लेकिन अनुबंध के बारे में कोई संकेत नहीं थे – उन्होंने पत्रकारों से कोई बात नहीं की – और शुक्रवार को उनकी टीम से कोई खबर नहीं थी। “मुझे उम्मीद है कि यह जल्द ही होगा, क्योंकि मुझे लगता है कि यह क्लब के लिए भी अच्छी खबर नहीं है, बल्कि एमएलएस के लिए भी अच्छी खबर नहीं है, सही?” इंटर मियामी के कोच जावियर मासचेरानो ने शुक्रवार को फोर्ट लॉडरडेल में टीम के प्रशिक्षण केंद्र में कहा था, जब उनसे विस्तार के बारे में पूछा गया था। “मुझे लगता है कि यह केवल टीम के लिए नहीं है, क्लब के लिए नहीं है, बल्कि यह क्लब के इतिहास के लिए भी महत्वपूर्ण है। लेकिन मुझे लगता है कि यह सॉकर के लिए भी बहुत महत्वपूर्ण खबर होगी। वे यहां कुछ समय और लंबे समय तक सबसे अच्छे खिलाड़ी के साथ रह सकते हैं।”
मेस्सी ने 2022 में अर्जेंटीना के कप्तान के रूप में विश्व कप का खिताब जीता था और टीम के साथ क्वालीफायर मैचों में भी शामिल थे, लेकिन उन्होंने औपचारिक रूप से यह नहीं कहा था कि वे जब अगले साल अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में टूर्नामेंट में खेलेंगे। 38 वर्षीय मेस्सी ने इस सीज़न में एमएलएस प्ले में 20 गोल – लीग में दूसरा सबसे अधिक – और 11 असिस्ट किए हैं। उन्होंने जुलाई 2023 में इंटर मियामी में शामिल हुए थे, जो उस समय के लिए एक अनुबंध पर थे जिसकी कीमत लगभग 150 मिलियन डॉलर थी। मेस्सी ने पिछले सीज़न में एमएलएस का एमवीपी चुना था, भले ही उन्होंने 15 इंटर मियामी के 34 नियमित सीज़न के मैचों में चोट या राष्ट्रीय टीम के कारण छूटे थे। उन्होंने टीम को अपने पहले दो ट्रॉफियां जीतने में मदद की थी, 2023 में लीग कप और पिछले सीज़न में समर्थन शील्ड के लिए सबसे अच्छा रिकॉर्ड हासिल करना। मेस्सी और इंटर मियामी शनिवार को डीसी यूनाइटेड के खिलाफ खेलेंगे। मियामी ने पूर्वी कॉन्फ्रेंस में सप्ताहांत में छठे स्थान पर खेला, पहले स्थान पर फिलाडेल्फिया से आठ अंक पीछे, लेकिन कॉन्फ्रेंस के नेताओं के साथ तीन मैचों की बढ़त और टॉप प्ले-ऑफ सीड और समर्थन शील्ड के लिए भी दौड़ में है।
